루벤스와 헬레나 푸르망, 아들 프란스

이 그림이 그려진 때

1635년 무렵, 루벤스는 쉰여덟 살이었어요. 곁의 헬레나는 스물한 살쯤, 아장아장 걷는 프란스는 두 살쯤이었어요. 이 그림은 화가가 늦게 얻은 두 번째 가정의 한때를 담고 있어요.

그 가정은 슬픔 뒤에 찾아왔어요. 루벤스는 1626년에 첫 아내 이사벨라 브란트를 잃었어요. 4년 뒤인 1630년, 쉰셋의 그는 안트베르펜 상인 집안의 딸인 열여섯 살 헬레나 푸르망과 다시 결혼했어요. 1634년 친구인 프랑스 학자 페레스크에게 보낸 편지에서 그는, 궁정 귀부인 대신 붓을 드는 자신을 부끄러워하지 않을 평범한 시민 집안의 젊은 아내를 골랐다고 털어놓았어요.

그 무렵 루벤스는 스페인과 영국 궁정을 오가던 외교 일에서 물러나 안트베르펜의 작업실로 돌아와 있었어요. 1635년은 특히 바쁜 해였어요. 새로 온 총독 페르난도 추기경 왕자를 맞는 도시 환영 행사의 장식을 이끌었고, 같은 해 시골 저택 헤트 스테인을 사들였어요. 다만 몸은 점점 통풍에 시달리고 있었어요.

루벤스는 1640년에 세상을 떠났어요. 헬레나와의 사이에서 아이 다섯을 두었는데, 막내딸은 그가 죽은 뒤에 태어났어요. 그림 속 프란스는 어른이 되어 1678년까지 살았어요.

그림의 길도 순탄하지만은 않았어요. 오랫동안 영국 말버러 공작 집안에 있던 이 그림은, 뒤에 파리의 에두아르 드 로스차일드 남작이 가졌어요. 2차 세계대전 때 나치에게 빼앗겼다가 1946년에 주인에게 돌아왔고, 1981년 찰스 라이츠먼 부부의 기증으로 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

이제 다시 프란스의 위로 뻗은 손을 보세요. 엄마 아빠를 따라 정원 길을 걷는 아이의 그 작은 손짓이, 이 커다란 가족 초상에 생기를 불어넣어요.