물주전자를 든 젊은 여인

이 그림이 그려진 때

1662년 무렵, 페르메이르는 서른 살쯤이었어요. 델프트에서 태어난 그는 평생 이 도시에서 살며 일했어요. 아버지는 여관을 하면서 그림을 사고파는 일도 했고, 페르메이르도 그 일을 이어받았어요.

1653년 그는 카타리나 볼너스와 결혼했고, 같은 해 델프트 화가 길드에 들어갔어요. 부부는 장모 마리아 틴스의 집에서 살았어요. 페르메이르가 세상을 떠날 때 살아 있던 아이만 열한 명이었으니, 조용한 방을 그린 화가의 집은 아이들로 북적였던 셈이에요.

이 그림 무렵인 1662년, 그는 길드를 이끄는 임원으로 뽑혔어요. 이듬해에는 프랑스 여행자 발타자르 드 몽코니가 델프트로 그를 찾아왔어요. 그런데 화가의 집에는 보여 줄 그림이 한 점도 없었고, 몽코니는 대신 한 빵집 주인이 가진 페르메이르 그림을 보았다고 여행 일기에 적었어요.

마지막 몇 해는 힘들었어요. 1672년 프랑스군이 네덜란드에 쳐들어오면서 그림 시장이 얼어붙었고, 그는 1675년 마흔셋의 나이로 빚을 남긴 채 세상을 떠났어요. 그 뒤 그의 이름은 오래 잊혔다가 19세기에 다시 알려졌어요.

1887년 뉴욕의 수집가 헨리 마퀀드가 이 그림을 파리에서 사들였고, 1889년 메트로폴리탄 미술관에 기증했어요. 미국의 미술관에 들어간 첫 페르메이르 그림이에요. 이제 여인 뒤 벽에 걸린 커다란 지도를 보세요. 창밖의 넓은 세상이 이 작은 방 벽에 조용히 걸려 있어요.