예수 탄생

이 그림이 그려진 때

1391년 겨울, 스무 살 남짓한 피에로 디 조반니가 피렌체의 산타 마리아 델리 안젤리 수도원에서 서원을 해요. 그는 로렌초라는 수도자 이름을 받았어요. 사람들은 그를 수도사 로렌초, 곧 로렌초 모나코라고 불렀어요. 모나코가 바로 수도사라는 뜻이에요.

이 수도원은 커다란 성가책을 그림으로 꾸미는 일로 이름이 높았어요. 부제가 된 로렌초도 이 성가책에 그림을 그렸어요. 작은 칸 안에 장면 하나를 꽉 채워 넣는 솜씨를 그곳에서 익혔다고 보는 학자가 많아요.

그런데 1402년, 그는 피렌체 화가들이 속한 조합에 수도자 이름이 아닌 세속 이름 피에로 디 조반니로 이름을 올려요. 이 무렵 그는 수도원 담장 밖에 살면서 주문을 받아 그림을 그렸어요. 수도사이면서 도시의 화가이기도 했던 거예요.

이 그림을 그린 1406~10년 무렵, 로렌초는 서른 중반을 넘기고 있었어요. 몇 해 뒤인 1414년에는 자기가 몸담은 수도원의 중앙 제단을 위해 큰 「성모의 대관」을 완성해요. 그 그림은 지금 피렌체 우피치 미술관에 걸려 있어요. 이 작은 판은 수백 년 뒤 미국 레만 집안의 소장품이 되었고, 1975년 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

이제 아기 둘레의 금빛 선을 다시 보세요. 맨땅의 아기에게서 빛이 나오고 마리아가 무릎 꿇는 모습은, 스웨덴의 성녀 비르지타가 본 환시가 알려지면서 이 무렵 널리 퍼졌어요. 성가책 한 쪽을 꾸미던 수도사의 손이, 가로 31cm 판 위에 그 빛을 한 올 한 올 그어 넣었어요.