말레 바버 (바르바라 클라스)

이 그림이 그려진 때

그림 속 여인은 실제로 하를럼에 살던 사람이에요. 하를럼 시 기록 보관소의 자료로 그의 이름이 바르바라 클라스라는 것이 밝혀졌고, 그는 1663년에 세상을 떠났어요. 그는 생애 마지막 여러 해를 하를럼의 구빈원에서 보냈어요. 그곳은 정신병을 앓는 사람과 행실 때문에 갇힌 사람을 함께 맡던 시설이었어요.

이 구빈원은 할스와도 무관하지 않았어요. 할스의 아들 피터르도 한때 그곳에 맡겨졌어요. 할스는 1630년대 하를럼에서 손꼽히는 초상화가로, 시민 민병대의 큰 단체 초상을 연달아 그리고 있었어요. 그러면서도 이 무렵 웃는 술꾼이나 아이처럼 이름 없는 사람들의 얼굴을 빠른 붓질로 즐겨 그렸어요.

할스가 직접 그린 말레 바버는 베를린 게멜데갈레리에 있어요. 거기서 그는 커다란 맥주잔을 쥐고 있어요. 메트로폴리탄 미술관은 이 그림이 베를린 그림의 변형이며, 할스의 감독 아래 공방 사람이 그렸을 가능성이 크다고 설명해요. 네덜란드 미술사 연구소는 할스의 아들 프란스 할스 2세가 그렸을 가능성도 짚어요.

이 그림은 1871년 메트로폴리탄 미술관이 사들였어요. 그해 판화가 쥘 자크마르는 이 그림을 할스의 작품으로 동판에 옮겼어요. 1937년에는 하를럼에서 열린 할스 전시에 걸려 고향 도시로 잠시 돌아가기도 했어요.

다시 여인의 웃는 입을 보세요. 누가 붓을 들었든, 이 그림은 이름 대신 별명으로 불리던 한 사람의 얼굴을 삼백 년 넘게 지켜 왔어요.