술집 풍경

이 그림이 그려진 때

1835년, 마운트는 스물일곱 살이었어요. 그는 뉴욕 롱아일랜드의 시골 마을 스토니브룩에서 자랐고, 젊은 시절 뉴욕시에서 형 헨리와 함께 간판 그리는 일을 배웠어요. 그 뒤 새로 생긴 국립 디자인 아카데미에서 그림을 공부했어요.

처음에는 역사화와 초상화를 그렸어요. 그러다 1830년 시골 사람들이 춤추는 장면을 그리면서 방향을 바꿨어요. 이웃의 평범한 하루를 이야기처럼 그리는 풍속화는 그 무렵 미국에서 아직 드문 분야였어요. 같은 해인 1835년에 그는 농부들이 말 값을 흥정하는 「말 흥정」도 그렸어요.

이 그림은 그린 해 6월에 뉴욕 잡지 「니커보커」의 미술 소식 기사에 이름이 올랐어요. 학자들의 기록에는 「브레이크다운」이라는 예전 제목도 남아 있어요. 브레이크다운은 발을 구르며 신나게 추는 춤을 부르던 말이에요.

마운트 자신도 음악을 무척 좋아했어요. 바이올린을 켰고, 훗날 1852년에는 직접 고안한 바이올린으로 특허까지 받았어요. 그 시절 미국 화가들은 흔히 유럽으로 공부하러 떠났지만, 그는 한 번도 유럽에 가지 않고 롱아일랜드의 사람과 풍경을 평생 그렸어요.

그림 속 흑인 남자에게도 그 시대가 담겨 있어요. 뉴욕주는 1827년에 노예제를 완전히 없앴지만, 자유를 얻은 흑인이 이웃과 같은 자리에 앉기는 여전히 어려웠어요.

다시 방 뒤 구석의 그 사람을 보세요. 모두가 춤꾼을 보고 웃는 동안, 그는 조금 떨어진 곳에서 이 장면을 지켜보고 있어요.