포츠담 근교 파우엔인젤의 야자수 온실 내부

이 그림이 그려진 때

1830년, 프로이센 왕 프리드리히 빌헬름 3세는 자연 과학자 알렉산더 폰 훔볼트의 권유로 파리의 이름난 야자수 수집품을 사들였어요. 이 식물들을 들이기 위해 베를린의 건축가 카를 프리드리히 싱켈이 포츠담 근처 파우엔인젤 섬에 유리 온실을 지었어요. 야자수와 열대 식물이 가득한 왕의 온실이었어요.

1832년, 왕은 카를 블레헨에게 이 온실을 짝을 이루는 두 점의 그림으로 그려 달라고 주문했어요. 블레헨은 삼십 대 중반이었고, 베를린 미술 아카데미에서 풍경화를 가르치는 교수였어요. 그는 젊은 시절 은행에서 일하다 화가가 되었고, 베를린 극장에서 무대 배경을 그리기도 했어요.

1828~29년 무렵의 이탈리아 여행은 그의 그림을 바꿔 놓았어요. 남쪽의 빛을 겪은 뒤 그는 금세 지나가는 빛과 공기를 빠르고 부드러운 붓질로 붙잡게 되었어요. 이 그림 바닥에 흩어진 햇빛 얼룩에서도 그 솜씨가 보여요.

1834년, 이 그림은 베를린 아카데미 전시에 걸려 신문 평을 받았어요. 시카고 미술관은 여인들의 모습이 유럽 바깥의 여성에 대한 식민지 시대의 환상에서 나온 장면이라고 설명해요.

블레헨은 몇 해 뒤 마음의 병을 앓았고, 1840년 마흔한 살에 세상을 떠났어요. 그림 속 온실도 1880년 5월 밤에 일어난 불로 모두 타 버렸어요. 그림은 1996년 시카고 미술관에 들어왔어요. 다시 안쪽 유리창을 보세요. 지금은 사라진 건물의 빛이 이 캔버스 위에만 남아 있어요.