광야의 하갈

이 그림이 그려진 때

1835년, 코로는 아직 이름이 크게 알려지지 않은 풍경화가였어요. 그는 원래 아버지 뜻에 따라 파리의 옷감 가게에서 일했어요. 스물여섯 살이 되어서야 부모에게 생활비를 받으며 화가의 길에 들어섰어요.

1825년부터 1828년까지 코로는 이탈리아에 머물며 로마 근처의 들판과 언덕을 밖에서 직접 보고 그렸어요. 메트로폴리탄 미술관에 따르면 코로는 앞서 따로 그려 둔 나무 습작을 이 큰 그림에 다시 가져왔어요. 밖에서 쌓은 눈이 화실의 큰 그림으로 옮겨 온 거예요.

그때 파리 살롱에서는 그냥 풍경보다 성경이나 신화 이야기를 담은 풍경이 더 높이 대접받았어요. 그래서 코로는 창세기의 장면을 골랐어요. 아브라함에게 쫓겨난 하갈이 광야에서 물이 떨어지자, 아이가 죽는 모습을 볼 수 없어 떨어져 앉아 우는 순간이에요. 그때 천사가 하늘에서 하갈을 불러요.

코로는 이 그림을 1835년 파리 살롱전에 냈어요. 미술관은 이 그림을 코로가 1830~40년대 살롱에 낸 큰 성경 그림 네 점 가운데 첫 번째라고 설명해요. 그해 미술 잡지 「라르티스트」는 이 그림을 칭찬했어요.

그로부터 백 년쯤 지난 1938년, 메트로폴리탄 미술관이 로저스 기금으로 이 그림을 사들였어요. 이제 하갈이 하늘로 뻗은 손을 다시 보세요. 그 손에서 천사까지는 아직 넓은 하늘이 남아 있어요. 구원은 오고 있지만, 코로는 그 사이의 거리를 끝까지 비워 두었어요.