해 질 녘 겨울 숲

이 그림이 그려진 때

1840년대 중반, 테오도르 루소는 서른 중반의 풍경화가였어요. 그런데 파리 살롱의 심사는 1830년대 후반부터 그의 그림을 거듭 떨어뜨렸어요. 그는 파리 남쪽 퐁텐블로 숲에 머물며 오래된 참나무와 바위를 그리고 또 그렸어요. 숲 가장자리 바르비종 마을에 모인 화가들을 훗날 바르비종파라고 불러요.

이 큰 캔버스를 시작한 것도 그 무렵이에요. 미술관은 제작 시기를 1846년 무렵부터 1867년까지로 적어요. 스무 해 넘게 손에서 놓지 않은 그림이에요.

그사이 그의 처지는 달라졌어요. 1848년 혁명 뒤 살롱 심사가 바뀌면서 그는 다시 살롱에 그림을 걸게 되었어요. 1855년 파리 만국박람회에는 그의 그림 여러 점이 한자리에 걸렸어요. 1849년 바르비종으로 옮겨 온 화가 장프랑수아 밀레는 그의 가까운 벗이 되었어요.

밀레와 다른 화가 친구들은 이 그림을 마무리해 전시하라고 권했어요. 그래도 루소는 이 그림을 끝내지 않았어요. 1867년 그는 파리 만국박람회 미술 심사위원장을 맡았어요. 그해 12월 바르비종에서 세상을 떠났고, 밀레가 곁을 지켰어요. 그림은 미완성으로 남았고, 1911년 미국의 수집가 P. A. B. 와이드너가 메트로폴리탄 미술관에 기증했어요.

이제 그림 가운데쯤, 나무 기둥 사이로 새어 나오는 주황빛을 다시 찾아보세요. 화가가 스무 해 넘게 붙들고 있던 해 질 녘이 아직 거기 걸려 있어요.