크로케 놀이

이 그림이 그려진 때

1866년, 호머는 서른 살이었어요. 보스턴의 석판화 공방에서 견습으로 일을 시작한 그는 남북전쟁 동안 잡지 「하퍼스 위클리」에 전쟁터 그림을 보내는 삽화가였어요. 1860년대 후반에 들어 그는 햇빛을 받으며 바깥에 선 사람들을 유화로 그리는 쪽으로 눈을 돌렸어요. 그해 뉴욕 국립 디자인 아카데미 전시에 그의 유화 「전선에서 온 포로들」이 걸렸어요. 붙잡힌 남군 병사들이 북군 장교 앞에 선 장면이에요. 이 그림으로 서른 살 화가는 뉴욕 미술계에 이름을 알렸어요.

그런데 같은 무렵 호머가 거듭 붙든 주제는 전쟁이 아니라 크로케였어요. 영국에서 건너온 지 얼마 안 된 이 잔디 놀이는 남자와 여자가 한 마당에서 함께 겨루는 놀이였어요. 호머는 크로케 장면을 유화로 다섯 점 그렸고, 이 그림은 그중 하나예요.

그해 말 호머는 프랑스로 건너가 열 달 가까이 파리와 시골에 머물렀어요. 이듬해 파리 만국박람회에는 「전선에서 온 포로들」이 미국 그림들 사이에 걸려 좋은 평을 받았어요.

이 그림은 1942년 시카고 미술관의 소장품이 되었어요. 1984년에는 호머의 크로케 그림들만 다룬 책이 예일 대학교 출판부에서 따로 나오기도 했어요.

다시 왼쪽 여인의 손을 보세요. 전쟁터를 그리던 화가가 같은 해, 여름 햇살을 가리는 손 하나에 이만큼 공을 들였어요.