헐벗은 이에게 옷 입히기

이 그림이 그려진 때

1661년 무렵, 브뤼셀 사람 스베이르츠는 마흔을 넘긴 나이로 암스테르담에 머물고 있었어요. 메트로폴리탄 미술관은 이 그림을 그가 그 도시에서 가톨릭 후원자를 위해 그렸을 것으로 봐요. 그런데 그 무렵 그의 마음은 화실 너머 먼 동쪽을 향해 있었어요. 아시아로 떠날 가톨릭 선교단에 들어가려던 참이었거든요.

그 전까지 그는 쉬지 않고 자리를 옮기며 살았어요. 1640년대 중반부터 로마에서 지내며 길거리의 일꾼과 거지, 화가의 작업실 풍경을 그렸고, 그곳에서 기사 칭호도 받았어요. 1650년대 중반 브뤼셀로 돌아와서는 젊은 화가들을 위한 소묘 학교를 열었어요.

그림의 주제는 마태오 복음서에서 왔어요. 예수는 내가 헐벗었을 때 너희가 입혀 주었다고 말해요. 굶주린 이에게 먹을 것을, 헐벗은 이에게 입을 것을 주는 일 등은 자비의 일곱 가지 일로 묶여 가톨릭 교회가 오래 권해 온 일이었어요. 스베이르츠는 로마 시절에도 이 일곱 가지 일을 연작으로 그렸고, 그 가운데 여러 점이 지금 암스테르담 국립미술관에 있어요.

1662년 1월, 그는 프랑수아 팔뤼 주교가 이끄는 선교단과 함께 마르세유에서 배에 올랐어요. 하지만 긴 여행길에서 일행과 자꾸 부딪쳤고, 끝내 선교단에서 내보내졌어요. 그래도 그는 길을 이어 인도 서쪽 해안의 포르투갈 땅 고아에 닿았고, 1664년 그곳에서 세상을 떠났어요.

이 그림은 1984년 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요. 이제 셔츠를 집어 든 손끝과, 맨가슴에 모은 남자의 두 손을 다시 보세요. 곧 먼 길에 올라 끝내 돌아오지 못한 화가를 떠올리면, 이 흰 셔츠가 조금 다르게 보일 거예요.