말 시장

이 그림이 그려진 때

1850년대 초, 서른 살 무렵의 로자 보뇌르는 파리 로피탈 대로의 말 시장을 자주 찾았어요. 손에는 스케치북을 들었어요. 말의 근육과 걸음을 제대로 알려고 여러 달 동안 같은 시장을 찾아가 그리고 또 그렸어요.

말 장수들 틈에서 치마는 거추장스러웠어요. 그 무렵 파리에서 여성은 경찰의 허가 없이 바지를 입을 수 없었어요. 보뇌르는 허가를 받아 남자 옷차림으로 시장을 누볐어요.

그는 그림 선생이던 아버지 레몽 보뇌르에게서 처음 그림을 배웠어요. 1849년에는 나라의 주문을 받아 그린 「니베르네의 밭갈이」로 이미 이름을 알린 동물 화가였어요. 밭을 가는 소들 다음으로 그가 고른 것이 너비 5미터에 이르는 이 말 떼였어요.

1853년 파리 살롱에 걸린 그림은 큰 화제가 되었어요. 보뇌르는 이 그림을 두고 자신만의 파르테논 프리즈라고 불렀어요. 고대 그리스 신전 벽에 새겨진 말 탄 행렬을 떠올린 말이에요. 살롱이 끝난 뒤에도 그는 그림을 더 손보았어요.

그 뒤 그림은 긴 여행을 했어요. 화상 에르네스트 강바르가 사들여 영국에서 전시했고, 대서양을 건너 미국 수집가들의 손을 거쳤어요. 1887년 경매에서 코닐리어스 밴더빌트가 5만 3천 달러에 사서 곧바로 메트로폴리탄 미술관에 기증했어요.

오른쪽 아래 서명 옆의 숫자를 확대해 보세요. 1853이라고 적혀 있어요. 날짜는 살롱의 해에 멈춰 있지만, 이 말들은 그 뒤로도 화가의 붓 아래에서 계속 달리고 있었던 셈이에요.