제임스 펄럼 부인

이 그림이 그려진 때

1818년, 컨스터블은 마흔두 살이 되는 해였어요. 런던에 살며 고향 서퍽의 강과 들판을 그리던 그는, 아직 왕립 아카데미 회원 자리도 얻지 못한 화가였어요. 그가 왕립 아카데미 준회원이 된 것은 이듬해인 1819년이에요.

그 두 해 전, 그의 삶에는 큰일이 있었어요. 컨스터블은 마리아 비크넬과 오래 사랑했지만, 그녀의 집안은 벌이가 넉넉지 않은 화가와의 결혼을 반대했어요. 1816년 아버지가 세상을 떠나며 남긴 유산 덕분에 두 사람은 마침내 그해 가을 결혼했고, 1817년 12월에는 첫아들 존 찰스가 태어났어요.

풍경화는 잘 팔리지 않았어요. 초상화는 컨스터블의 작업에서 작은 부분이었지만 돈이 되는 일이었어요. 갓 가정을 꾸린 화가에게 초상화는 살림을 받쳐 주는 일이기도 했어요.

그림 속 주인공은 프랜시스 펄럼이에요. 결혼 전 이름은 프랜시스 에이미스였고, 남편 제임스 펄럼은 서퍽의 작은 도시 우드브리지의 변호사였어요. 그녀 자신도 아마추어로 초상화를 그렸어요.

1818년 4월 30일, 남편은 컨스터블에게 편지를 보내 이 그림을 아내에게 너그럽게 베풀어 준 호의라며 고마워했어요. 그림은 뒤에 미국으로 건너가 수집가 조지 A. 헌의 기증으로 1906년 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요.

다시 그녀의 눈을 보세요. 시선은 화면 밖 어딘가를 조용히 향해 있어요. 그녀 역시 이렇게 남의 얼굴을 오래 바라보며 초상화를 그리던 사람이었어요.