블레셋 사람들에게 붙잡힌 삼손

이 그림이 그려진 때

1619년, 스물여덟 살의 화가가 볼로냐 근처 작은 도시 첸토에서 일하고 있었어요. 본명은 조반니 프란체스코 바르비에리, 사람들은 그를 사팔눈이라는 뜻의 구에르치노라고 불렀어요. 그는 이름난 스승 밑에서 오래 배우지 않았어요. 고향 성당에 걸린 볼로냐 화가 루도비코 카라치의 제단화를 보며 거의 혼자 그림을 익혔어요.

그 시골 화가의 솜씨는 금세 소문이 났어요. 1617년 루도비코 카라치는 편지에서 이 젊은이의 그림 솜씨에 놀랐다며 크게 칭찬했어요. 같은 해 볼로냐 대주교 알레산드로 루도비시도 그에게 그림을 맡겼어요.

이 그림은 페라라에 와 있던 교황 특사, 자코모 세라 추기경을 위해 그린 것이에요. 삼손 이야기는 구약 성경 판관기에 나와요. 들릴라가 블레셋 사람들에게 돈을 받고 삼손의 힘이 머리카락에 있다는 비밀을 알아냈고, 잠든 사이 머리카락이 잘렸어요. 구에르치노는 그 다음 순간, 군사들이 한꺼번에 덮치는 장면을 골랐어요.

두 해 뒤 운이 크게 바뀌었어요. 1621년 루도비시 대주교가 교황 그레고리오 15세가 되자 구에르치노를 로마로 불렀어요. 그는 로마에서 루도비시 별장 천장에 새벽의 여신 아우로라를 그렸어요. 1623년 교황이 세상을 떠나자 그는 첸토로 돌아갔어요.

이 그림은 1984년 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요. 로마에 다녀온 뒤 구에르치노의 그림은 점점 밝고 차분해졌어요. 그러니 어둠 속에서 맨등과 굵은 발바닥이 불쑥 튀어나오는 이 화면은 젊은 날의 그를 보여 줘요. 가운데 삼손의 등에 떨어진 빛을 다시 보세요.