프란체스코 데스테

이 그림이 그려진 때

1444년, 열다섯 살 무렵의 이탈리아 소년이 알프스를 넘어 북쪽으로 보내졌어요. 페라라를 다스리던 레오넬로 데스테 후작의 아들 프란체스코였어요. 정식 혼인에서 난 아들이 아니었던 그는, 부르고뉴 공작 필리프 선량공의 궁정에서 교육을 받게 되었어요.

부르고뉴 궁정은 그때 유럽에서 손꼽히게 화려한 곳이었어요. 프란체스코는 그곳에서 자라 어른이 되었고, 남은 생을 부르고뉴에서 보냈어요. 1486년 뒤까지 살았다는 기록이 남아 있어요.

그 궁정이 자주 머물던 도시 브뤼셀에는 로히어르 판 데르 베이던이 있었어요. 그는 1430년대부터 브뤼셀의 시 화가로 일하며 제단화와 초상화로 이름이 높았어요. 이 그림을 그린 1460년 무렵, 그는 예순 살 안팎이었어요. 기름에 갠 물감을 얇게 여러 겹 올려, 작은 판에도 머리카락 한 올까지 담아내는 솜씨가 무르익은 때였어요.

이 그림에는 재미있는 비밀이 하나 있어요. 앞면 어디에도 이 사람이 누구인지 적혀 있지 않아요. 그런데 나무판 뒷면에 에스테 집안의 문장과 프란시스크라는 이름이 그려져 있어서, 학자들이 그림 속 인물을 프란체스코로 알아볼 수 있었어요.

로히어르는 이 그림을 그리고 몇 해 지나지 않은 1464년, 브뤼셀에서 세상을 떠났어요. 그림은 오랜 세월 뒤 미국의 수집가 마이클 프리드샘의 손에 들어갔고, 그가 남긴 유산으로 1931년 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

이제 다시 그의 눈을 보세요. 이탈리아에서 태어나 북쪽 궁정에서 남은 생을 보낸 젊은 귀족이, 우리를 보지 않고 조용히 옆을 바라보고 있어요.