톰마소 포르티나리와 마리아 포르티나리

이 그림이 그려진 때

1470년 무렵의 브뤼허는 이탈리아 상인과 은행가들이 모여 살던 북유럽의 큰 무역 도시였어요. 피렌체 사람 톰마소 포르티나리는 이곳에서 메디치 은행 지점을 맡고 있었어요. 그리고 이 무렵 고향 피렌체 바론첼리 가문의 열네 살 마리아와 결혼했어요.

멤링은 독일 땅에서 태어나 1465년 브뤼허 시민이 된 화가였고, 이탈리아 손님들이 그를 자주 찾았어요. 포르티나리 부부는 지금 토리노에 있는 멤링의 그리스도 수난 그림에도 나와요. 그림 양쪽 귀퉁이에 무릎 꿇은 기증자로요.

그 시절 그림은 먼 길을 떠났고, 가끔은 도착하지 못했어요. 같은 메디치 은행 브뤼허 지점의 안젤로 타니가 멤링에게 주문한 「최후의 심판」은 1473년 배에 실려 가다가 단치히의 사략선 선장 파울 베네케에게 빼앗겼어요. 그 그림은 지금도 폴란드 그단스크에 있어요.

톰마소의 사업은 그 뒤 기울었어요. 그는 부르고뉴 공작 샤를에게 큰돈을 빌려주었는데, 공작이 1477년 전투에서 죽으면서 그 돈을 돌려받지 못했어요. 메디치 집안은 결국 브뤼허 지점에서 손을 뗐고, 톰마소는 1501년 세상을 떠났어요.

부부의 얼굴은 휘호 판 데르 후스의 「포르티나리 제단화」에도 남아 있어요. 아이들과 함께 날개 판에 무릎 꿇은 모습으로요. 그 큰 제단화는 피렌체 우피치 미술관에, 이 작은 초상 두 점은 1913년 벤저민 올트먼의 유증으로 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

이제 두 판 사이의 빈자리를 보세요. 남편은 오른쪽을, 아내는 왼쪽을 보며 손을 모았어요. 메트로폴리탄 미술관은 그 가운데에 성모자를 그린 판이 있었을 것으로 봐요. 그 판은 사라졌지만, 두 사람의 눈길은 아직 그 자리를 향해 있어요.