수월관음도

이 그림이 그려진 때

이 그림을 그린 사람의 이름은 남아 있지 않아요. 대신 그 시대를 들여다볼 수 있어요. 14세기 전반의 고려는 몽골이 세운 원나라의 큰 영향 아래 있었어요. 고려 왕들은 원나라 공주와 혼인했고, 고려와 원의 수도 대도 사이를 사람과 물건이 바쁘게 오갔어요.

그런 때에 고려의 왕실과 귀족은 큰 정성을 들여 불화를 주문했어요. 비단 뒷면에도 색을 칠해 앞으로 은은히 배어 나오게 하고, 금빛 선으로 무늬를 그었어요. 같은 무렵의 수월관음도 가운데에는 1310년에 그렸다는 날짜가 확실한 커다란 그림도 있는데, 지금 일본 가가미 신사에 전해져요.

남아 있는 고려 불화는 많지 않고, 그 대부분은 바다 건너 일본에 있어요. 이 그림은 더 먼 길을 갔어요. 1914년, 뉴욕의 수집가 찰스 스튜어트 스미스를 기리며 그 가족이 메트로폴리탄 미술관에 기증했어요. 스미스는 1892년 일본을 여행하며 미술품을 사 모았지만, 이 그림을 언제 어디서 손에 넣었는지는 확실한 기록이 없어요.

서양으로 건너간 고려 불화 가운데에는 오랫동안 중국 그림으로 알려졌다가 1960년대에야 고려 그림으로 다시 밝혀진 것도 있어요. 그린 때를 두고도 의견이 갈려요. 미술관은 14세기 전반으로 보지만, 미술사가 제임스 케이힐은 15세기로 늦춰 본 적이 있어요.

이제 그림 왼쪽 위, 어두운 하늘을 확대해 보세요. 작은 동그라미 안에 나무 한 그루와 토끼가 희미한 선으로 그려져 있어요. 메트로폴리탄은 이것을 불사의 약을 찧는 토끼가 사는 달로 풀이해요. 수월관음, 물에 비친 달의 관음이라는 이름이 저절로 떠오르는 달이에요.