아이의 목욕

이 그림이 그려진 때

1893년, 마흔아홉 살의 메리 카사트에게는 큰일이 두 가지 있었어요. 하나는 시카고 세계 박람회 여성관에 걸 커다란 벽화 「현대 여성」이었어요. 박람회 여성 위원회를 이끈 시카고의 버사 파머가 맡긴 일이었어요. 다른 하나는 같은 해 파리 뒤랑뤼엘 화랑에서 열린 그의 개인전이었어요.

그 개인전 판매 도록의 1번 그림이 바로 「아이의 목욕」이에요. 펜실베이니아에서 태어난 카사트가 파리에 자리 잡은 지 20년 가까이 된 때였어요. 드가의 권유로 인상주의 화가들과 함께 전시하던 미국 화가가, 이제 자기 이름을 건 전시의 맨 앞에 이 그림을 세운 거예요.

카사트는 결혼하지 않았고 자기 아이도 없었어요. 그런데도 그의 그림에서 가장 자주 만나는 주제는 여자와 아이가 함께 있는 순간이에요. 시카고 미술관은 그 그림들을 섬세하지만 달콤하게 꾸미지 않은 장면이라고 소개해요.

그림은 그 뒤 대서양을 오가며 여러 전시에 걸렸어요. 1895년 뉴욕 뒤랑뤼엘 화랑에서는 「몸단장」이라는 프랑스어 제목으로 나왔어요. 1898년에는 카사트가 젊은 시절 그림을 배운 필라델피아의 펜실베이니아 미술 아카데미 전시에 나왔어요. 1910년 시카고 미술관이 이 그림을 샀고, 이 미술관의 첫 카사트 작품이 되었어요.

벽화 「현대 여성」은 박람회가 끝난 뒤 행방을 알 수 없게 되었어요. 같은 해에 그린 두 그림 가운데 지금 우리가 볼 수 있는 쪽은 이 목욕 장면이에요. 대야 위로 함께 몸을 숙인 두 사람을 다시 보세요. 벽을 가득 채운 큰 그림은 사라졌지만, 발을 씻기는 이 짧은 순간은 남았어요.