생선 장수들이 흥정하는 고깃배

이 그림이 그려진 때

이 그림을 그릴 무렵 터너는 예순을 갓 넘긴 나이였어요. 런던 이발사의 아들로 태어나 열네 살에 왕립 미술원 학교에 들어갔고, 스물여섯 살에 정회원이 되었어요. 이제는 런던 미술계의 원로였지만, 그의 바다는 갈수록 빛과 폭풍과 안개로 녹아들고 있었어요.

터너는 바다를 사랑했고, 17세기 네덜란드 바다 그림을 깊이 공부했어요. 영국에서 인기가 많던 빌럼 판 더 펠더의 그림처럼, 이 그림도 수평선을 낮게 두고 고깃배를 앞에 세웠어요. 그러면서 깃발에 자기 이름을 적어, 이건 내 그림이라고 분명히 밝혔어요.

그는 전시장에서도 겨루기를 즐겼어요. 왕립 미술원에는 전시 직전 벽에 걸린 그림을 손보는 날들이 있었는데, 터너는 그때 그림을 거의 새로 칠하다시피 했어요. 1832년에는 옆에 걸린 컨스터블의 화려한 그림을 보고, 자기 회색 바다 그림에 빨간 부표 하나를 쓱 그려 넣었어요. 컨스터블은 터너가 와서 대포를 한 방 쏘고 갔다고 말했다고 동료 화가 레슬리가 기록했어요.

이 무렵 영국 바다에는 증기선이 늘어나고 있었어요. 터너는 1839년, 낡은 범선이 증기 예인선에 끌려가는 「전함 테메레르」를 내놓았어요. 이 그림 속 수평선의 작은 증기선도 그런 변화를 보여 줘요.

그림은 1851년 화가에게서 직접 존 네일러라는 수집가에게 팔렸어요. 터너는 그해 12월 런던에서 세상을 떠났어요. 그 뒤 그림은 미국으로 건너가, 1922년 킴볼 부부의 수집품과 함께 시카고 미술관에 들어왔어요.

이제 다시 오른쪽 아래 부표를 보세요. 어두운 물 위에 놓인 그 작은 점 하나가, 넓은 바다 전체의 무게중심이 되고 있어요.