오른쪽을 향한 성모의 머리

이 그림이 그려진 때

이 소묘를 그릴 무렵 레오나르도는 예순 살 가까운 나이였어요. 그는 프랑스가 다스리던 밀라노에서 프랑스 왕을 위해 일하고 있었어요. 1510년 겨울에는 파비아에서 의사 마르칸토니오 델라 토레와 함께 사람 몸을 해부하며 근육과 뼈를 그리기도 했어요.

그가 오래 붙들고 있던 그림이 있었어요. 성 안나의 무릎에 앉은 성모 마리아가 아기 예수에게 손을 뻗는 장면이에요. 레오나르도는 1500년 무렵부터 이 세 사람을 한 덩어리로 묶는 구상을 여러 번 고쳐 그렸어요. 이 머리 소묘는 그 그림 속 성모의 얼굴을 준비한 연구로 여겨져요.

1513년 그는 밀라노를 떠나 로마로 갔고, 1516년에는 프랑스 왕 프랑수아 1세의 초대를 받아 알프스를 넘었어요. 그는 루아르 강가 앙부아즈 근처 클루의 저택에서 마지막 몇 해를 보냈어요.

1517년 이탈리아 추기경 일행이 클루로 그를 찾아왔어요. 추기경의 비서 안토니오 데 베아티스는 레오나르도가 보여 준 그림 세 점을 일기에 적었는데, 그중 하나가 성 안나의 무릎에 앉은 성모와 아기 예수였어요. 레오나르도는 그 그림을 끝내 완성하지 못한 채 곁에 두고 있었어요. 그는 1519년 클루에서 세상을 떠났어요.

이 종이는 여러 세기를 건너 1951년 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요. 다시 내리깐 눈을 보세요. 십수 년 동안 다듬던 그림 속 얼굴이 이 작은 종이 위에서 막 태어나고 있어요.