달빛 아래 베르길리우스의 무덤

이 그림이 그려진 때

1773년 여름, 서른여덟 살의 라이트는 결혼을 했어요. 그해 늦가을에는 아내와 함께 이탈리아로 떠났어요. 더비에서 촛불 하나로 어둠 속 얼굴을 비춘 그림으로 이름을 얻은 화가가, 처음으로 고대 로마의 유적을 직접 보러 간 길이었어요.

1774년 가을, 라이트는 나폴리에 닿았어요. 그곳에서 베수비오 화산이 불을 뿜는 모습을 보았고, 그 장면을 돌아와서도 여러 번 그렸어요. 나폴리 언덕에는 베르길리우스의 무덤이라고 전해 오는 옛 로마 무덤도 있었어요. 「아이네이스」를 쓴 시인의 무덤이라 나폴리를 찾는 여행자들이 즐겨 들르는 곳이었어요.

그림 속 남자에게도 사연이 있어요. 1세기 로마 시인 실리우스 이탈리쿠스는 이 무덤이 있는 땅을 사들였어요. 같은 시대 작가 소 플리니우스는 편지에서, 실리우스가 베르길리우스의 생일을 자기 생일보다 더 정성껏 기렸고 그 무덤을 신전처럼 찾았다고 적었어요.

여행에서 돌아온 라이트는 1775년 휴양 도시 바스에서 초상화가로 자리 잡으려 했지만 뜻대로 되지 않았어요. 1777년 그는 고향 더비로 돌아왔어요.

1779년 라이트는 런던 왕립 아카데미 전시에 이 그림을 냈어요. 워낙 이름난 곳이라 런던 관람객들도 이 무덤을 알아볼 만했어요. 라이트는 그 뒤에도 이 무덤을 여러 번 다시 그렸어요. 이 그림은 2013년에 메트로폴리탄 미술관 소장품이 되었어요.

이제 왼쪽 아래 주황빛 무덤 안을 다시 보세요. 팔을 든 작은 사람이 플리니우스가 적은 바로 그 실리우스예요. 1,600년도 더 지난 뒤, 나폴리를 다녀온 영국 화가가 그 오래된 존경을 달빛 아래 다시 불러냈어요.