개와 함께 있는 마리 에밀리 쿠아녜 드 쿠르송

이 그림이 그려진 때

1769년, 서른일곱 살의 프라고나르는 파리에서 바쁜 한 해를 보내고 있었어요. 그해 여름 그는 고향 그라스에서 온 젊은 화가 마리안 제라르와 결혼했고, 해가 가기 전에 딸 로잘리가 태어났어요. 몇 해 전 큰 역사화로 왕립 아카데미의 인정을 받았지만, 그 뒤로는 개인 수집가들을 위한 밝은 그림에 더 마음을 쏟았어요.

이 무렵 그는 남다른 초상화들을 잇달아 그렸어요. 아는 사람들에게 한참 옛 시대의 화려한 옷을 입히고, 허리 위까지를 굵은 붓으로 휘몰아치듯 그렸어요. 오늘날 이 그림들은 환상 인물 연작이라고 불려요. 그중 한 점의 뒷면에 붙은 오래된 쪽지에는, 1769년에 한 시간 만에 그렸다고 적혀 있어요.

이 그림 속 여인은 오랫동안 이름 없이 개를 안은 여인으로만 불렸어요. 그러다 2012년 파리의 경매에 프라고나르가 그린 종이 한 장이 나왔어요. 작은 인물 스케치 열여덟 개가 늘어서 있고, 거의 모든 스케치 옆에 이름이 적혀 있었어요. 그중 하나에 쿠르송 부인이라는 이름이 있었어요.

이 발견 덕분에 미술관은 이 여인을 귀족 살롱을 열던 마리 에밀리 쿠아녜 드 쿠르송으로 밝힐 수 있었어요. 2017년 워싱턴 국립미술관은 이 스케치 종이와 환상 인물 그림들을 한자리에 모은 전시를 열었어요. 이 그림은 그보다 훨씬 앞선 1937년에 메트로폴리탄 미술관이 사들였어요.

재미있는 우연도 하나 있어요. 제목에 적힌 대로 쿠르송 부인은 1806년에 세상을 떠났는데, 프라고나르도 같은 1806년에 세상을 떠났어요. 이제 여인의 눈을 다시 보세요. 강아지를 번쩍 든 채 우리 쪽으로 흘끗 돌린 그 눈길이, 빠른 붓질 속에 이백오십 년 넘게 살아 있어요.