소크라테스의 죽음

이 그림이 그려진 때

1787년 여름, 파리. 자크루이 다비드는 서른아홉 살을 앞두고 있었어요. 2년 전 로마에서 그려 온 「호라티우스 형제의 맹세」가 1785년 살롱에서 큰 화제가 되면서 이름이 단숨에 알려졌어요.

이 그림은 나라가 아니라 한 집안의 주문이었어요. 파리의 부유한 트뤼덴 가문이 맡겼어요. 다비드는 플라톤이 쓴 「파이돈」을 따라 소크라테스의 마지막 날을 짰어요. 그런데 책과 다르게 그린 곳이 있어요.

「파이돈」에는 플라톤이 그날 아파서 오지 못했다고 적혀 있어요. 그런데 다비드는 그를 침대 끝에 앉혔어요. 게다가 소크라테스가 죽던 해에 플라톤은 서른이 안 된 젊은이였는데, 그림 속 플라톤은 흰머리 노인이에요.

그해 살롱에는 「소크라테스의 죽음」이 한 점 더 걸렸어요. 피에르 페롱이 그린 그림이에요. 페롱은 1773년 로마상을 받았고, 다비드는 그 이듬해에야 같은 상을 받았어요. 오래된 맞수 두 사람의 같은 주제 그림을 관람객은 한 전시에서 견줘 볼 수 있었어요.

마침 미국 공사로 파리에 와 있던 토머스 제퍼슨도 그 살롱에서 다비드의 그림을 보고 크게 칭찬했어요. 2년 뒤인 1789년 프랑스 혁명이 일어났고, 다비드는 뒷날 국민공회 의원이 되어 루이 16세의 처형에 찬성표를 던졌어요. 이 그림은 1931년 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요.

이제 플라톤이 앉은 돌 의자의 옆면을 확대해 보세요. L D 라는 두 글자가 희미하게 새겨져 있어요. 그날 그 방에 없었던 사람의 자리에, 화가는 자기 이름의 머리글자를 남겨 두었어요.