샬럿 왕비

이 그림이 그려진 때

1782년 9월, 게인즈버러는 쉰다섯 살이었어요. 그는 런던 펠멜 거리의 큰 집에 살며 초상화로 이름난 화가였는데, 그해 가을 윈저성에 불려 갔어요. 서른여덟 살의 샬럿 왕비와 조지 3세, 그리고 그들의 아이 열세 명을 한 사람씩 타원 틀 안에 그리는 일이었어요. 모두 열다섯 점이었고, 이 연작은 왕비가 주문했을 가능성이 크다고 영국 왕실 소장품 기록은 설명해요.

그 가을의 윈저에는 슬픔도 있었어요. 막내 왕자 앨프리드가 그해 8월, 두 살이 되기 전에 세상을 떠났거든요. 그런데 연작에는 앨프리드의 초상도 들어 있어요. 왕실 기록은 이 초상이 아이가 떠난 뒤 기억에 기대어 그려졌다고 전해요.

이듬해 봄, 열다섯 점은 왕립 아카데미 전시에 나갔어요. 게인즈버러는 1783년 4월 편지로 그림을 다섯 점씩 세 줄로, 눈높이에 맞춰 걸어 달라고 꼼꼼히 부탁했어요. 메트로폴리탄 미술관은 이 부탁이 지켜지지 않은 일이 그가 아카데미 전시에서 물러나는 계기가 되었다고 설명해요. 전시가 끝난 뒤 그림들은 버킹엄 하우스의 왕비 방에 걸렸어요.

이 그림은 그때 그린 왕비 초상을 게인즈버러가 다시 한 점 그린 것이에요. 뒷날 미국의 은행가 줄스 베이치가 모은 그림들 속에 들어갔고, 1949년 그의 소장품과 함께 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

다시 왕비의 눈을 보세요. 아이들 초상과 나란히 걸렸던 왕비가 잠깐 옆을 돌아본 듯한 그 시선을, 게인즈버러는 몇 번의 엷은 붓질로 남겼어요.