라부아지에 부부의 초상

이 그림이 그려진 때

1788년, 다비드는 마흔 살이었어요. 세 해 전 「호라티우스 형제의 맹세」로 파리를 들썩이게 했고, 한 해 전에는 「소크라테스의 죽음」을 그렸어요. 그 「소크라테스의 죽음」도 지금 같은 메트로폴리탄 미술관에 걸려 있어요. 그런 그에게 라부아지에 부부가 초상화를 맡겼고, 다비드는 그림값으로 7,000리브르라는 큰돈을 받았어요.

그해 앙투안은 마흔다섯, 마리안은 서른이었어요. 앙투안은 산소와 수소에 이름을 붙이고, 물질이 타거나 변해도 전체 무게는 그대로라는 것을 실험으로 보여 준 화학자예요. 마리안은 열세 살에 그와 결혼했어요. 영어 화학책을 프랑스어로 옮겼고, 1789년 나온 남편의 화학 교과서에 실린 실험 기구 판화도 직접 그렸어요.

그런데 앙투안에게는 다른 얼굴도 있었어요. 왕을 대신해 세금을 거두는 징세 청부인이었거든요. 이 그림은 1789년 살롱전에 걸릴 예정이었어요. 하지만 혁명으로 분위기가 험해지자 끝내 걸리지 않았어요.

다섯 해 뒤인 1794년, 앙투안은 징세 청부인이었다는 이유로 단두대에 올랐어요. 같은 날 마리안의 아버지도 처형되었어요. 홀로 남은 마리안은 남편의 화학 논문들을 모아 책으로 펴냈어요.

그림은 20세기에 미국으로 건너갔어요. 존 D. 록펠러 2세가 사서 록펠러 의학 연구소에 기증했고, 1977년 메트로폴리탄 미술관이 사들였어요. 이제 탁자 위 유리 기구와 왼쪽 뒤 화첩을 번갈아 보세요. 실험하는 남편의 일과 그림 그리는 아내의 일이 한 방에 나란히 놓여 있어요.