무용 수업

이 그림이 그려진 때

1874년, 파리의 드가는 마흔 살이었어요. 그해 2월 아버지가 이탈리아 나폴리에서 세상을 떠났어요. 봄에는 모네·르누아르 같은 동료들과 함께, 뒷날 첫 인상파 전시로 불리게 될 전시를 열었어요.

이 그림은 한 해 전의 주문에서 시작됐어요. 주문한 사람은 파리 오페라의 이름난 바리톤 가수 장바티스트 포르였어요. 그는 마네의 그림을 여러 점 사들인 수집가이기도 했어요. 포르는 오페라 발레단 무용수들이 시험을 치르거나 수업을 받는 장면을 원했어요.

드가는 먼저 한 점을 시작했지만 여러 번 고치다 잠시 내려놓았어요. 그리고 1874년 가을, 새 캔버스에 지금 이 그림을 그렸어요. 그해 11월 그림은 포르에게 건네졌고, 드가는 5,000프랑을 받았어요. 먼저 시작한 그림은 그 뒤 크게 고쳐져 지금 파리 오르세 미술관에 있어요.

그림 속 연습실에도 사연이 있어요. 1873년 가을, 르펠티에 거리의 오페라 극장이 불에 타 사라졌어요. 이 그림의 연습실은 그 옛 극장의 연습실로 알려져 있어요. 지팡이를 짚은 쥘 페로는 그때 예순을 넘긴 노장 발레 선생이었어요.

1876년 두 번째 인상파 전시 때, 포르는 이 그림을 「무용 시험」이라는 이름으로 빌려주었어요. 그림은 1986년 해리 페인 빙엄 부인의 유증으로 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

이제 가운데에서 한 팔을 높이 든 무용수를 다시 보세요. 이 그림이 「무용 시험」이라는 이름으로 걸렸던 걸 떠올리면, 저 아이는 지금 페로 선생 앞에서 시험을 치르는 중일까요?