꽃병 옆에 앉은 여인

이 그림이 그려진 때

1865년, 드가는 서른한 살이 되었어요. 파리의 은행가 집안 아들로, 이탈리아에서 옛 거장들의 그림을 베끼며 몇 해를 보내고 돌아온 뒤였어요. 그해 그는 처음으로 살롱전에 그림을 냈어요. 중세 전쟁 장면을 그린 역사화였어요. 이 그림에는 그런 영웅도 사건도 없어요.

제목 끝의 물음표는 모델이 누구인지 확실하지 않다는 뜻이에요. 미술관은 폴 발팽송 부인일지도 모른다고 봐요. 폴 발팽송은 드가의 학교 친구였어요. 드가는 노르망디에 있는 발팽송 집안의 시골집 메닐위베르에 자주 머물렀고, 훗날 그 집 딸 오르탕스의 초상도 그렸어요.

이 집안과의 인연에는 잘 알려진 일화가 있어요. 폴의 아버지 에두아르는 앵그르의 「발팽송의 목욕하는 여인」을 가진 수집가였어요. 1855년 젊은 드가는 이 그림을 만국박람회에 빌려주라고 그를 설득했고, 그 일로 존경하던 앵그르를 직접 만났어요. 드가는 그때 앵그르가 선을 많이 그리라고 일러 주었다고 오래도록 이야기했어요.

이 그림은 「국화와 여인」이라는 이름으로도 불려 왔어요. 사람을 한쪽 끝에 앉힌 구도가 하도 낯설어서, 드가가 꽃 그림에 여인을 나중에 더했다고 보는 글쓴이도 많아요. 그림은 뒤에 뉴욕의 해브마이어 소장품이 되었고, 1929년 루이진 해브마이어의 유증으로 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

아홉 해 뒤인 1874년, 드가는 인상주의 화가들의 첫 단체 전시회를 꾸리는 데 앞장서요. 이제 꽃다발에서 눈을 떼고 오른쪽 끝을 다시 보세요. 한쪽으로 비켜 앉은 그 여인의 자리는, 그 뒤 드가가 즐겨 쓴 한쪽으로 치우친 구도를 닮았어요.