밀밭

이 그림이 그려진 때

1670년 무렵, 라위스달은 마흔 살을 갓 넘겼어요. 하를럼에서 태어난 그는 이때 이미 십 년 넘게 암스테르담에 살고 있었어요. 배와 상인으로 북적이는 큰 도시에서, 그는 이렇게 고요한 밀밭과 넓은 하늘을 그렸어요.

그는 그림 집안에서 자랐어요. 아버지 이사크는 액자를 만들고 그림도 그렸고, 삼촌 살로몬 판 라위스달은 이름난 풍경화가였어요. 라위스달은 1648년, 스무 살 무렵에 하를럼 화가 조합에 들어갔어요. 암스테르담에서는 메인더르트 호베마가 그에게 그림을 배웠어요.

그의 삶에는 오랫동안 묘한 이야기가 따라다녔어요. 18세기 초 화가 전기를 쓴 아르놀트 하우브라컨은 그가 암스테르담에서 외과 의사로도 일했다고 적었어요. 실제로 암스테르담의 한 명부에는 1676년 프랑스 캉에서 의학 학위를 받은 야코부스 라위스달이라는 이름이 있어요. 그런데 그 이름에는 줄이 그어져 있어서, 같은 사람인지는 지금도 확실하지 않아요.

더 슬픈 소문도 있었어요. 그가 하를럼의 구빈원에서 가난하게 죽었다는 이야기예요. 뒤에 학자들이 기록을 찾아보니, 그곳에서 죽은 사람은 이름이 거의 같은 사촌 야코프 살로몬스 판 라위스달이었어요. 라위스달은 1682년 3월 하를럼의 성 바보 교회에 묻혔어요.

이 그림은 20세기 초에 바다를 건넜어요. 뉴욕의 백화점 주인 벤저민 올트먼이 1909년에 사들였고, 1913년 세상을 떠나며 메트로폴리탄 미술관에 남겼어요.

이제 그림으로 돌아와 길 위를 다시 보세요. 손톱만 한 사람들이 걸어가는 이 들판 위로, 도시에 살던 화가는 구름을 산처럼 쌓아 올렸어요.