도사 비장방

이 그림이 그려진 때

1550년대 후반, 셋손 슈케이는 쉰을 넘긴 선종 승려였어요. 일본은 여러 영주가 땅을 두고 싸우는 전국 시대였어요. 셋손은 그 어지러운 동쪽 지방을 떠돌며 그림을 그렸어요.

셋손은 히타치 지방(오늘의 이바라키현)의 무사 가문인 사타케 집안에서 태어났어요. 그런데 집안을 잇지 않고 절에 들어가 승려가 되었어요. 그는 앞 시대의 먹그림 화가 셋슈를 우러러보았어요. 이름 雪村 의 첫 글자 雪(눈 설)도 셋슈(雪舟)와 같아요.

떠돌이 화가의 길은 길었어요. 셋손은 아이즈·오다와라·가마쿠라 같은 동쪽 고장을 옮겨 다니며 붓을 놓지 않았어요. 그가 즐겨 그린 건 중국의 신선과 도사 이야기였어요. 용을 타고 하늘을 나는 신선 여동빈을 그린 그림도 잘 알려져 있어요.

이 족자의 주인공 비장방도 그런 이야기 속 사람이에요. 그는 시장에서 약을 팔던 노인이 장이 끝나면 호리병 속으로 쏙 들어가는 것을 보고 그 노인의 제자가 되었어요. 그 뒤 스승이 준 대나무 지팡이를 타고 집에 돌아왔고, 지팡이를 연못에 던지자 지팡이는 용으로 변했어요. 셋손은 지팡이가 물보라 속으로 떨어지는 장면을 그렸어요.

셋손은 여든을 넘겨 살았어요. 마지막 해들은 미하루 영주 다무라 집안의 땅(오늘의 후쿠시마현)에 작은 암자를 짓고 보냈어요. 그의 먹그림은 뒷날 에도 시대 화가 오가타 고린과 가노파 화가들에게도 큰 영향을 주었어요. 이 족자는 2022년에 메트로폴리탄 미술관 소장품이 되었어요.

이제 바위 위 노인의 눈길을 따라 아래로 내려가 보세요. 지팡이가 꽂힌 하얀 물보라와 그 옆 안개 속 흐릿한 형체가 기다리고 있어요. 지팡이가 용으로 바뀌는 그 순간이 이 종이 위에서 400년 넘게 멈춰 있어요.