성 히에로니무스의 마지막 영성체

이 그림이 그려진 때

1490년대 초, 마흔 살을 훌쩍 넘긴 산드로 보티첼리는 피렌체에서 이름난 화가였어요. 젊은 시절에는 메디치 집안 사람들 곁에서 일했고, 1480년대 초에는 로마로 불려 가 시스티나 예배당 벽에 그림을 그리기도 했어요. 그런데 그가 돌아와 살던 피렌체의 공기가 이 무렵 크게 바뀌고 있었어요.

1492년 도시를 이끌던 로렌초 데 메디치가 세상을 떠났어요. 이 무렵 도미니코회 수도자 사보나롤라의 목소리는 점점 더 커졌어요. 그는 사치와 허영을 꾸짖고 회개를 외치는 설교로 시민들을 사로잡았어요.

이 작은 그림을 주문한 사람은 피렌체의 양모 상인 프란체스코 델 풀리에세였어요. 그는 사보나롤라를 따르는 사람이었어요. 학자들은 1502년 그가 남긴 문서에 적힌 그림을 이 그림으로 봐요.

보티첼리 자신도 그 바람 속에 있었어요. 16세기의 미술가 전기 작가 조르조 바사리는 그가 사보나롤라를 열렬히 따랐다고 썼어요. 사보나롤라는 1498년 피렌체 시뇨리아 광장에서 처형되었어요. 이 그림은 4백 년 넘게 지나 미국 수집가 벤저민 올트먼의 손에 들어갔고, 1913년 그의 유증으로 메트로폴리탄 미술관에 왔어요.

이제 히에로니무스의 옆구리를 보세요. 뒤에 선 갈색 옷의 수도자가 손으로 노인의 흰 옷을 붙잡아 몸을 받쳐 주고 있어요. 마지막 성체를 받는 순간에도, 노인은 혼자가 아니에요.