산마르코 광장

이 그림이 그려진 때

1719년 무렵, 스무 살 남짓의 조반니 안토니오 카날은 아버지와 함께 로마에 있었어요. 아버지 베르나르도는 오페라 무대 배경을 그리는 화가였고, 아들도 그 일을 거들었어요. 가짜 궁전과 가짜 거리를 그리던 이 젊은이는 베네치아로 돌아온 뒤 진짜 도시를 그리기 시작했어요. 사람들은 그를 작은 카날이라는 뜻의 카날레토라고 불렀어요.

이 그림을 그린 1720년대 후반, 그는 서른 살 무렵이었고 베네치아 풍경 화가로 이름이 나 있었어요. 산마르코 광장은 그가 1720년대와 1730년대에 여러 번 그린 곳이에요. 그런데 이 그림에는 언제 그렸는지 알려 주는 단서가 숨어 있어요. 미술관은 그림 속 광장 바닥이 1725년에서 1727년 사이에 진행된 바닥 공사의 한 단계를 꼼꼼하게 보여 준다는 점을 그 실마리로 꼽아요.

그의 그림을 가장 많이 사 간 사람들은 영국에서 왔어요. 그 시절 영국의 젊은 귀족들은 교육을 마무리하려고 이탈리아를 오래 여행했고, 베네치아를 집에 가져가고 싶어 했어요. 베네치아에 살던 영국 상인 조지프 스미스는 그런 손님들과 카날레토를 이어 주었어요. 스미스는 뒤에 베네치아 주재 영국 영사가 되었고, 그가 모은 카날레토 그림들은 영국 왕 조지 3세에게 팔려 지금 영국 왕실 소장품이 되었어요.

1740년대에 전쟁으로 여행객이 줄자 카날레토는 손님을 찾아 1746년 직접 런던으로 건너갔어요. 그는 10년 가까이 영국에 머물며 템스 강과 런던 풍경을 그렸어요. 이 그림은 1988년 메트로폴리탄 미술관이 사들여 뉴욕에 걸렸어요.

다시 광장 바닥을 보세요. 왼쪽 아래에는 하얀 줄이 가로세로로 그어져 있는데, 가운데로 갈수록 줄 없는 맨바닥이 넓어져요. 300년 전 공사 중이던 광장의 한때가 그 바닥에 그대로 남아 있어요.