1866년의 젊은 여인

이 그림이 그려진 때

1866년, 서른네 살의 에두아르 마네는 파리 미술계에서 늘 입방아에 오르는 화가였어요. 한 해 전 살롱에 건 「올랭피아」가 큰 소동을 일으켰거든요. 이 해 살롱에 낸 「피리 부는 소년」은 아예 떨어졌어요.

그때 마네 편에 선 사람이 젊은 작가 에밀 졸라였어요. 졸라는 1866년 신문에 마네를 옹호하는 글을 실었어요. 이듬해 파리 만국 박람회 때 마네는 박람회장 가까이에 자기 전시장을 따로 세우고 그림을 걸었어요.

같은 1866년 살롱에서는 귀스타브 쿠르베의 「앵무새와 여인」이 큰 인기를 끌었어요. 누운 채 벗은 몸으로 손을 들어 앵무새를 받는 여인의 그림이었지요. 마네는 같은 해 옷을 차려입고 앵무새 곁에 선 여인을 그렸어요. 이 그림을 쿠르베에 대한 마네의 대답으로 읽는 해석이 널리 알려져 있어요.

모델은 「풀밭 위의 점심」과 「올랭피아」에도 나온 빅토린 뫼랑이에요. 이 그림은 1868년 살롱에 걸렸고, 같은 살롱에 마네가 그린 졸라의 초상화도 나왔어요. 뫼랑은 그 뒤 스스로 그림을 그려 살롱에 작품을 낸 화가가 되었어요.

1881년 미국 화가 J. 올던 위어가 뉴욕의 수집가 어윈 데이비스를 대신해 이 그림과 마네의 「칼을 든 소년」을 샀어요. 데이비스는 1889년 두 그림을 메트로폴리탄 미술관에 기증했어요. 지금은 쿠르베의 「앵무새와 여인」도 같은 미술관에 걸려 있어요.

다시 그림을 보세요. 쿠르베의 여인은 누워서 앵무새를 손에 올렸지만, 마네의 여인은 서서 우리를 똑바로 봐요. 앵무새는 옆 횃대에서 고개를 숙이고 있을 뿐이에요.