메리 애덜라인 윌리엄스의 초상

이 그림이 그려진 때

1899년, 에이킨스는 쉰다섯 살이었어요. 한때 펜실베이니아 미술 아카데미에서 이름난 선생이었지만, 1886년 수업 방식 때문에 다툼이 일어 그곳을 떠나야 했어요. 그 뒤로 그는 주문받은 초상보다 가까운 사람들을 모델로 청해 그리는 일이 많았어요.

애디라고 불린 메리 애덜라인 윌리엄스도 그런 사람이었어요. 어린 시절 에이킨스의 누이와 함께 놀던 친구였고, 결혼하지 않은 채 지내 온 오랜 집안 친구였어요. 그녀는 1899년 이 초상의 모델이 되었어요.

화가의 아내이자 화가인 수전 맥다월 에이킨스는 그 무렵 애디의 모습을 일기에 남겼어요. 애디는 그림 모델을 서는 사이사이 자전거를 타고, 미술 전시를 보러 다니고, 사람들과 어울렸다고 해요. 그림 속 굳은 얼굴과는 사뭇 다른 모습이에요.

그해 12월 에이킨스의 아버지가 세상을 떠났고, 에이킨스 부부는 애디를 필라델피아 집으로 불러 함께 살게 됐어요. 에이킨스는 이듬해 무렵 애디를 한 번 더 그렸는데, 그 그림은 지금 필라델피아 미술관에 있어요.

이 그림은 1939년 시카고 미술관에 들어왔어요. 1961년 워싱턴 국립미술관의 에이킨스 회고전에서는 「애디, 검은 옷의 여인」이라는 이름으로 걸렸어요. 이제 다시 그림의 눈을 보세요. 자전거를 타던 활기찬 친구를, 에이킨스는 이렇게 생각에 잠긴 얼굴로 남겼어요.