오후의 간식 (라 메리엔다)

이 그림이 그려진 때

1772년 무렵, 루이스 멜렌데스는 쉰여섯 살이었어요. 마드리드에서 과일과 빵, 그릇을 그리며 살았지만, 그가 정말 바란 것은 왕의 궁정 화가 자리였어요. 그 자리는 끝내 그에게 오지 않았어요.

그의 고생은 젊은 날부터 시작됐어요. 그는 1716년 나폴리에서 세밀화가의 아들로 태어나 마드리드의 미술 아카데미에서 공부했어요. 그런데 1748년 아버지가 아카데미와 크게 다투면서 아들까지 쫓겨나고 말았어요. 그 뒤 그는 이탈리아에서 몇 해를 보내고 스페인으로 돌아왔어요.

1771년 무렵부터는 아스투리아스 왕자, 곧 훗날의 카를로스 4세를 위해 스페인 땅에서 나는 먹거리를 하나하나 그리는 정물화 연작을 맡았어요. 그 그림들은 지금 프라도 미술관에 많이 남아 있어요. 그래도 궁정 화가로 삼아 달라는 청원은 받아들여지지 않았고, 그는 1780년 마드리드에서 가난하게 세상을 떠났어요.

메트로폴리탄 미술관은 이 그림이 한여름 더위를 피해 마드리드 밖으로 나가던 부유한 집안들의 나들이를 떠올리게 한다고 봐요. 원래는 같은 크기의 풍경화 한 점과 짝을 이루었을 가능성이 크다고도 해요.

그림은 마드리드의 개인 소장가들을 거쳐, 1982년 잭 린스키와 벨 린스키 부부의 컬렉션과 함께 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요. 기증 조건 때문에 이 그림은 다른 곳에 빌려줄 수 없어요. 이 소풍 상 앞에 서려면 뉴욕까지 가야 하는 셈이에요.

멜렌데스의 정물은 대개 어두운 바탕 앞 나무 탁자 위에 놓여 있어요. 이제 왼쪽 위를 보세요. 파란 하늘에 구름이 피어오르고 멀리 산이 흐릿해요. 이 그림에서만큼은 화가가 상을 바깥으로 들고 나왔어요.