의상을 입은 남자의 초상

이 그림이 그려진 때

이 그림을 그리던 1767년 무렵, 프라고나르는 서른다섯 살이었어요. 그보다 두 해 전인 1765년, 그는 고대 이야기를 그린 큰 그림 「칼리로에를 구하려고 자신을 바친 코레수스」로 왕립 아카데미에 들어갈 자격을 얻었어요. 그 그림은 살롱 전시에서 이름을 알렸고, 왕실이 사들였어요.

그런데 프라고나르는 그 길을 계속 가지 않았어요. 아카데미가 높이 치던 역사화 대신, 개인 수집가들을 위해 사랑 이야기와 풍경, 가벼운 일상 장면을 그리는 쪽을 골랐어요. 극작가 샤를 콜레의 일기에는 이 무렵 한 궁정 귀족이 애인이 그네 타는 그림을 화가 두아양에게 부탁했다가 거절당한 이야기가 적혀 있어요. 그 주문이 프라고나르에게 넘어가 「그네」가 되었다고 보는 학자가 많아요.

비슷한 때 프라고나르는 친구와 후원자들을 옛날 옷차림으로 그린 반신상을 여러 점 그렸어요. 오늘날 "환상 인물" 이라고 부르는 그림들이에요. 그중 루브르 박물관에 있는 1769년 초상의 뒷면에는 한 시간 만에 그렸다는 옛 글귀가 남아 있어요.

이 그림 속 남자가 누구인지는 아직 모른다고 시카고 미술관은 밝혀요. 실제 사람이 아니라 상상으로 만든 인물형일 수도 있어요. 미술관은 프라고나르가 이탈리아 바로크 화가 도메니코 페티가 그린 배우 그림을 참고했다고 봐요. 2012년에는 이런 반신상 열여덟 점을 작게 그리고 이름을 적어 둔 드로잉 한 장이 나타나, 연작의 모델을 찾는 실마리가 되었어요.

이 그림은 1977년 시카고 미술관에 들어왔고, 2017년 워싱턴 내셔널 갤러리의 환상 인물 전시에서 다른 그림들과 나란히 걸렸어요. 다시 남자의 눈을 보세요. 이름은 잊혔어도, 붓 몇 번으로 붙잡은 그 눈빛은 그대로 남았어요.