삼미신에게 제물을 바치는 세라 번버리 부인

이 그림이 그려진 때

1760년대 초, 마흔 살 무렵의 레이놀즈는 이미 런던에서 이름난 초상화가였어요. 1760년 레스터 필즈에 큰 집과 작업실을 마련했고, 1764년에는 새뮤얼 존슨과 함께 문인들의 모임 더 클럽을 만들었어요.

이 그림을 주문한 사람은 찰스 번버리였어요. 그는 1762년 리치먼드 공작의 딸 세라 레녹스와 결혼했고, 시카고 미술관은 이 그림을 결혼을 기념하는 초상화라고 설명해요. 세라는 한때 젊은 국왕 조지 3세의 마음을 끌었던 사람이에요. 하지만 왕은 1761년 독일 공주 샬럿과 결혼했고, 세라는 그 결혼식에서 신부 들러리를 섰어요.

그림은 곧 판화로도 퍼졌어요. 1766년 판화가 에드워드 피셔가 이 그림을 메조틴트 판화로 새겼어요. 1787년에는 풍자 화가 제임스 길레이가 귀부인들이 제단 앞에서 의식을 치르는 이런 초상화를 놀리는 판화를 내면서 이 그림을 떠올리게 했어요.

결혼은 오래가지 않았어요. 세라는 1769년 다른 남자와 집을 떠났고, 1776년 의회의 법으로 이혼했어요. 뒤에 군인 조지 네이피어와 다시 결혼해 여러 아들을 두었어요. 레이놀즈는 1768년 왕립 미술원의 첫 원장이 되었고, 그림은 훗날 시카고의 킴벌 부부 소장품으로 1922년 시카고 미술관에 들어왔어요.

다시 위를 올려다보는 세라의 눈길을 보세요. 스무 살 안팎의 젊은 부인은, 그 뒤 자기 삶이 어디로 흘러갈지 모른 채 고요히 삼미신을 올려다보고 있어요.