호메로스 흉상을 바라보는 아리스토텔레스

이 그림이 그려진 때

1653년, 렘브란트는 마흔일곱 살이었어요. 암스테르담에서 이름난 화가였지만 형편은 점점 기울고 있었어요. 1639년에 산 큰 집의 값을 다 치르지 못해 빚에 시달렸거든요. 아내 사스키아는 1642년에 세상을 떠났고, 집에는 어린 아들 티투스와 함께 사는 헨드리커 스토펄스가 있었어요.

그런 때에 멀리 시칠리아의 메시나에서 주문이 왔어요. 귀족이자 수집가인 돈 안토니오 루포였어요. 1654년 루포의 재산 목록에는 이 그림이 렘브란트가 그린 철학자, 아리스토텔레스나 알베르투스 마그누스로 보이는 사람이라고 적혀 있어요. 그림 속 인물이 누구인지 처음부터 딱 잘라 정해져 있지는 않았던 거예요.

루포의 주문은 그 뒤로도 이어졌어요. 1661년에는 알렉산드로스 대왕을, 1663년에는 호메로스를 그린 그림이 렘브란트에게서 메시나로 갔어요. 그 가운데 호메로스 그림은 일부만 남아 헤이그의 마우리츠하위스 미술관에 있어요.

그사이 렘브란트의 삶은 크게 흔들렸어요. 1656년 그는 파산 절차를 밟았고, 집과 모아 둔 소장품이 경매로 팔려 나갔어요. 그 뒤 더 작은 집으로 옮겨 1669년 세상을 떠날 때까지 암스테르담에서 그림을 그렸어요.

그림은 루포 집안을 떠나 여러 수집가의 손을 거쳤어요. 1961년 11월 뉴욕의 경매에서 메트로폴리탄 미술관이 230만 달러에 이 그림을 샀고, 이 값은 그때까지 그림 한 점에 치른 값 가운데 가장 높았어요.

이제 아리스토텔레스의 두 손을 다시 보세요. 빚에 쫓기던 해에 그린 손 하나는 시인의 머리에, 다른 하나는 금사슬에 놓여 있어요.