자화상

이 그림이 그려진 때

1660년, 렘브란트는 암스테르담에 살고 있었어요. 4년 전 그는 빚을 감당하지 못해 파산을 신청했어요. 1639년에 산 브레스트라트의 큰 집, 그리고 로마 황제 흉상과 갑옷, 진귀한 조개껍데기까지 모아 둔 수집품이 줄줄이 경매로 넘어갔어요.

큰 집을 떠난 그는 로젠흐라흐트 거리의 셋집으로 옮겼어요. 곁에는 아들 티투스와, 함께 살던 헨드리키에 스토펠스, 두 사람 사이에서 1654년에 태어난 딸 코르넬리아가 있었어요. 아내 사스키아는 「야간 순찰」을 완성한 1642년에 이미 세상을 떠났어요.

1660년 12월, 헨드리키에와 티투스는 그림을 사고파는 회사를 차리고 렘브란트를 그 회사에 고용된 사람으로 두었어요. 그러면 그가 새로 그린 그림은 회사의 것이 되어 빚쟁이들에게 바로 넘어가지 않았어요. 가족이 함께 짜낸 살림의 방법이었어요.

이 무렵에도 그의 붓은 멈추지 않았어요. 1662년에는 암스테르담 직물 조합의 이사들을 그린 큰 단체 초상화를 완성했어요. 하지만 헨드리키에는 1663년에, 티투스는 1668년에 먼저 세상을 떠났고, 렘브란트도 이듬해 숨을 거두었어요.

이 자화상은 여러 수집가를 거쳐 뉴욕의 백화점 주인 벤저민 올트먼의 손에 들어갔어요. 1913년 올트먼이 세상을 떠나며 남긴 유언으로 메트로폴리탄 미술관에 왔어요. 다시 이마에 두툼하게 올린 물감을 보세요. 집도 수집품도 잃은 뒤였지만, 그는 자기 얼굴 앞에서 물감을 아끼지 않았어요.