살색과 갈색의 배열: 아서 제롬 에디의 초상

이 그림이 그려진 때

1894년 휘슬러는 예순 살이었고, 런던을 떠나 파리에 살고 있었어요. 몇 해 전 그가 그린 어머니의 초상을 프랑스 정부가 사들이면서, 오랫동안 비웃음도 받던 그의 그림이 마침내 공식적으로 인정받던 때였어요.

그해 휘슬러를 찾아온 사람이 시카고의 젊은 변호사 아서 제롬 에디였어요. 에디는 1893년 시카고 세계 콜럼버스 박람회에서 휘슬러의 그림을 보고 반했어요. 그리고 오직 초상화를 그려 받으려고 파리의 화실까지 건너갔어요. 초상화를 맡긴 사람이 화가를 찾아 바다를 건넌 셈이에요.

휘슬러는 이런 그림을 초상이라 부르기보다 배열이라고 불렀어요. 무엇을 그렸는지보다 색과 형태가 어떻게 어울리는지가 중요하다는 뜻이었어요. 그래서 제목에도 에디의 이름보다 살색과 갈색이 먼저 나와요. 그는 물감을 얇게 펴 발라 화면을 평평하고 조용하게 만들었어요.

두 사람은 이 일로 오래 친구가 되었어요. 휘슬러가 1903년 세상을 떠나자, 에디는 그를 기억하는 책을 펴냈어요. 에디는 뒤에도 새로운 미술을 아끼는 수집가로 살았어요. 그가 1920년 세상을 떠난 뒤, 이 초상은 1931년 시카고 미술관에 들어왔어요.

이제 다시 얼굴과 두 손, 그리고 오른쪽의 작은 원뿔을 이어 보세요. 바다를 건너온 손님을 휘슬러는 갈색 어둠 속 세 개의 빛으로 남겼어요.