위세네카 흉상

이 그림이 그려진 때

1600년, 스물두 살의 루벤스는 안트베르펜을 떠나 이탈리아로 갔어요. 만토바 공작 빈첸초 곤차가의 궁정 화가가 된 그는 두 차례 로마에 머물며 고대 조각을 그렸어요. 두 번째 로마 시절에는 학자인 형 필립과 한집에서 지냈어요.

필립은 학자 유스투스 립시우스의 제자였어요. 립시우스는 네로 황제의 스승이던 로마 철학자 세네카의 가르침을 자기 시대에 맞게 다시 읽은 사람이에요. 형제는 그 영향으로 세네카를 깊이 존경했어요. 고대 로마의 조각으로 여러 점이 전해지는 이 얼굴을, 그때 사람들은 세네카라고 믿었어요. 루벤스는 이 얼굴의 대리석 흉상 하나를 이탈리아에서 손에 넣어 고향으로 가져갔어요.

1608년 어머니가 위독하다는 소식에 서둘러 돌아왔지만, 어머니는 그가 닿기 전에 세상을 떠났어요. 형 필립마저 1611년에 세상을 떠나자, 루벤스는 「네 명의 철학자」에 형과 립시우스, 자기 자신을 함께 그리고 벽감 속에 이 흉상을 놓았어요. 1615년 안트베르펜에서 나온 립시우스 편 세네카 전집에도 루벤스의 그림을 바탕으로 한 이 흉상의 판화가 실렸어요.

이 소묘에는 아직 풀리지 않은 물음도 있어요. 메트로폴리탄 미술관은 검은 분필 밑그림은 루벤스가 그렸고, 그 위의 펜 작업은 조수가 더했을 수 있다는 의견을 함께 적어 두었어요. 그려진 해도 1600년에서 1626년 사이로 넓게 잡혀 있어요. 이 소묘는 1975년 로버트 레먼 컬렉션과 함께 미술관에 왔어요.

그런데 1813년, 세네카의 이름이 새겨진 진짜 초상이 발견되었어요. 이 얼굴은 다른 사람이었던 거예요. 그래서 지금은 가짜 세네카라는 뜻으로 위세네카라고 불러요. 루벤스 형제가 존경하는 철학자라 믿고 바라본 그 찌푸린 이마를, 다시 한번 보세요.