그랑드자트섬의 일요일 오후

이 그림이 그려진 때

1884년 봄, 스물네 살의 쇠라는 첫 큰 그림 「아니에르의 물놀이」를 살롱에 냈다가 떨어졌어요. 그는 그해 새로 생긴 독립 미술가 전시에 그 그림을 걸었고, 거기서 화가 폴 시냐크를 만났어요. 두 사람은 그 뒤 점으로 그리는 새 방식을 함께 밀고 나가요.

「아니에르의 물놀이」에서 강 건너편으로 보이는 섬이 바로 그랑드자트예요. 쇠라는 이번에는 강을 건너 그 섬으로 갔어요. 그리고 이 큰 화면에 앞서 작은 유화 밑그림과 소묘를 아주 많이 그렸고, 더 큰 캔버스로도 몇 번이나 풍경과 사람의 자리를 미리 짜 보았어요.

1886년 5월, 마지막 인상파 전시에 이 그림이 걸렸어요. 쇠라와 시냐크를 이 전시에 끌어들인 사람은 카미유 피사로였고, 모네와 르누아르는 이 전시에 그림을 내지 않았어요. 그해 비평가 펠릭스 페네옹은 이 젊은 화가들의 방식을 신인상주의라고 불렀어요.

쇠라는 사생활을 거의 드러내지 않았어요. 모델 마들렌 크노블로크와 함께 살며 1890년 아들을 얻었지만, 가족은 그가 세상을 떠나기 며칠 전에야 이 사실을 알았어요. 1891년 3월, 쇠라는 갑자기 병으로 세상을 떠났어요. 서른한 살이었어요.

그림은 1924년 시카고의 수집가 프레더릭 클레이 바틀릿이 사들이며 시카고 미술관에 왔어요. 그는 세상을 떠난 아내 헬렌 버치 바틀릿을 기리는 컬렉션으로 이 그림을 미술관에 남겼어요. 1986년 영화 「페리스의 해방」에는 주인공의 친구 캐머런이 이 그림 앞에 서서 한참을 들여다보는 장면이 나와요.

이제 왼쪽 아래, 모자를 쓰고 소매 없는 옷을 입은 채 긴 파이프를 문 남자를 보세요. 바로 옆에는 실크해트를 쓴 신사가 앉아 있어요. 쇠라는 이 섬의 일요일에 나이도 처지도 다른 사람들을 한 화면에 모아 두었어요.