모델들 습작

이 그림이 그려진 때

1886년 5월, 파리. 스물여섯 살의 조르주 쇠라는 가로 3미터가 넘는 그림 「그랑드 자트 섬의 일요일 오후」를 여덟 번째이자 마지막 인상주의 전시회에 걸었어요. 작은 색점을 나란히 찍어 채운 화면 앞에서 사람들의 반응은 크게 갈렸어요. 그해 비평가 펠릭스 페네옹은 쇠라와 그 방식을 따르는 화가들을 신인상주의자라고 불렀어요.

칭찬만 들은 건 아니었어요. 점으로 찍은 사람들이 뻣뻣하게 굳어 보인다는 비판도 나왔어요. 쇠라는 다음 큰 그림을 자기 화실 안으로 옮겨 왔어요. 옷을 벗은 모델 세 사람을 앞모습, 뒷모습, 옆모습으로 담고, 왼쪽 벽에는 「그랑드 자트」 한 귀퉁이를 걸어 둔 「모델들」이에요.

이 그림을 그 비판에 대한 쇠라의 대답으로 보는 학자가 많아요. 점으로도 사람의 몸을 충분히 그릴 수 있다는 것을 보여 주려 했다는 해석이에요. 이 소묘는 그 그림 가운데에 서서 우리를 똑바로 보는 모델을 준비한 습작이에요. 쇠라는 세 모델마다 작은 나무판에 유화 습작도 그렸는데, 그 세 점은 지금 파리 오르세 미술관에 있어요.

「모델들」은 1888년 봄 앵데팡당 전시회에 걸렸어요. 쇠라는 그 뒤에도 「서커스 선전 공연」, 「샤위」 같은 큰 그림을 이어 갔어요. 그러다 1891년 3월, 서른한 살에 갑자기 세상을 떠났어요. 「모델들」은 지금 필라델피아 반스 재단에 있고, 이 소묘는 1975년 로버트 레먼 컬렉션과 함께 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요.

다시 이 모델을 보세요. 완성된 그림에서는 벗어 둔 옷과 모자, 다른 두 모델이 그 곁을 채워요. 여기서는 두 손을 앞에 모은 채 빈 벽 앞에 혼자 서 있어요.