붓꽃

이 그림이 그려진 때

1890년 5월, 서른일곱 살의 반 고흐는 생레미의 요양원에서 떠날 채비를 하고 있었어요. 아를에서 발작을 겪고 스스로 이곳에 들어온 지 꼭 1년이 지난 때였어요. 그해 봄은 힘들었어요. 2월에 다시 긴 발작이 찾아와 두 달 가까이 앓았거든요.

몸을 추스르자 그는 서둘러 일했어요. 동생 테오는 파리 근처 오베르쉬르우아즈로 형을 옮겨, 그곳 의사 폴 가셰가 돌보게 하기로 했어요. 요양원에서의 마지막 며칠 동안 반 고흐는 커다란 꽃다발 네 점을 그렸어요. 붓꽃 두 점, 장미 두 점이에요.

5월 11일, 그는 테오에게 보낸 편지에 이 그림들 이야기를 적었어요. 보랏빛 붓꽃 큰 다발을 두 점 그리는 중인데, 하나는 분홍 바탕이라 초록과 분홍, 보라가 어울려 부드럽다고 했어요. 다른 하나는 노란 바탕 위에서 강하게 튀어 보인다고 했어요. 분홍 바탕 쪽이 바로 이 그림이에요.

5월 16일, 그는 요양원을 떠났어요. 그리고 두 달 남짓 지난 7월, 오베르에서 세상을 떠났어요.

이 그림은 1908년 테오의 아내 요한나가 베를린의 화상 파울 카시러에게 팔았어요. 1958년에는 아델 R. 레비의 기증으로 메트로폴리탄 미술관에 왔어요. 2015년, 네 점의 꽃 그림은 이 미술관에서 화가가 세상을 떠난 뒤 처음으로 한자리에 모였어요.

다시 꽃을 보세요. 반 고흐가 편지에서 보랏빛이라 부른 꽃잎이 지금은 거의 파랗게 보여요. 보라를 만든 붉은 물감이 배경의 분홍처럼 바래 버렸기 때문이에요.