룰랭 부인과 아기

이 그림이 그려진 때

1888년 가을, 서른다섯 살의 반 고흐는 아를의 노란 집에 살고 있었어요. 2월에 파리를 떠나 이 남쪽 도시로 왔고, 10월 말부터는 폴 고갱이 같은 집에 머물렀어요. 그는 초상화를 그리고 싶었지만, 낯선 화가 앞에 앉아 줄 모델을 구하기가 늘 어려웠어요.

그때 몇 번이고 모델이 되어 준 집이 우편 일을 하던 조제프 룰랭네였어요. 반 고흐는 그해 여름 덥수룩한 수염의 룰랭을 먼저 그렸어요. 7월에는 룰랭 부부에게 막내딸 마르셀이 태어났어요. 그 뒤 그는 아내 오귀스틴과 두 아들, 아기까지 온 식구를 차례로 그렸어요.

아기 마르셀은 반 고흐의 그림에 다섯 번 나와요. 두 번은 엄마 품에, 세 번은 혼자예요. 오귀스틴은 고갱 앞에도 앉았어요. 같은 무렵 고갱이 그린 그녀의 초상은 지금 미국 세인트루이스 미술관에 있어요. 한 지붕 아래 사는 두 화가가 같은 사람을 저마다 다른 그림으로 남긴 거예요.

노란 집의 날들은 12월 말에 끝났어요. 반 고흐가 자기 귀를 다쳐 병원에 실려 갔고, 고갱은 곧 파리로 떠났어요. 룰랭은 병원을 찾아가고 파리의 동생 테오에게 소식을 전했어요. 이듬해 1월, 룰랭은 마르세유로 일자리를 옮겨 아를을 떠났어요.

이 그림은 1975년 로버트 레먼 컬렉션과 함께 메트로폴리탄 미술관에 들어왔어요. 다시 아기를 받친 두 손을 보세요. 낯선 화가에게 집 문을 열어 준 이웃의 손이에요.